多機能化する耕耘機
耕運機と管理機
耕運機は、基本的には畑や田んぼを耕す為に使われる機械である。であるが、近年はそれ以外にも様々な農業に関する作業を行えるようになり、多機能化している。そこで、最近はそういった多機能型の耕運機を、耕す昨日に特化した従来の耕運機と区別する為に、管理機と呼ぶようになった。
意味合い的に言うと、管理機の方が凄くて高価な機械のように思われるが、実際には耕運機と管理機はほとんどセットで扱われている。よって、認識としては耕運機＝管理機という感じでも構わないかと思われる。最近の耕運機は結構何でもできるので、耕すというよりは畑や田んぼを管理する為の機械だから管理機としよう、といった感じでそう呼ばれるようになったのだろう。
呼び方はさておき、管理機というのは事実上耕運機の次世代機といった感じである。耕運機が様々な機能を付加した事により、農業のあり方はまた違った形になってきている。人力の負担をできるだけなくし、機械でほとんどの事をできるようになった。これには、農家のほとんどがお年を召した方となった現状と、少しでも多くの若者を農業に関わらせたいという農業界全体の意図が見える。より近代的に、より楽にという方向に向かっていると思われる。
これは文化そのものの進化の過程と同じモチベーションなので、怠慢とか媚とかそういった類のものではない。自然とこういった流れになるものである。恐らく近い将来、耕運機という言葉はなくなり、管理機で統一されるのではないだろうか。
耕運機とトラクター
耕運機が畑などを耕す機械なのに対し、トラクターは主に運搬や積載、掘り込み、埋め戻しなどを行う機械である。ではこの二つが共存するかというと、実際はあまりそうではない。近年、耕運機は管理機と呼ばれるタイプのものがほとんどで、耕運作業に特化している訳ではなくなった。一方のトラクターも、アタッチメントをつければ耕運作業を行える為、両者を併用する必要性はあまりなく、自分の管理する畑や田んぼの規模によって、所持する道具を決めるというのが一般的なあり方となっている。
現在、日本ではこの二つの機械の住み分けが顕著になっている。農家は、その広大な面積の農場を力強く、そして手早く耕運する為に、トラクターを所持しているケースが多いようである。では耕運機は排除の方向で進んでいるのかというと、そうではなく、よりコンパクトに、より使いやすく、よりお求め安くといった方向に進化しているようである。
その一環として、ガーデニングや家庭菜園を行いたいという人向けに、小型の耕運機の開発がかなり進められている。一方のトラクターは各メーカー、本格的な農業に対応すべく、多機能、多目的な方向へと進化し、主に外国への輸出に力を入れている。海外の広大な土地で使われる事を想定して作られているので、狭い日本の土壌には会わなくなってきているのだろう。
耕運機は寄り日本的な機械へと、トラクターは海外向けの機械へと徐々にシフトチェンジしている。ただ、あくまでもそれは全体の傾向なので、実際に購入を検討する場合は、どちらが自分の用途に則しているかをしっかりと判断しよう。